ツムジクラの滝

今年は秋の訪れが例年に比べ、ちょっとだけ早いようだ。色づきも昨年よりはいいように感じている。しかし２０年も前に見た鮮やかな紅葉にはほど遠い。いろんなことが影響しているのだろうが、徐々におかしくなりはじめた地球の自律神経は、この先いったいどうなってしまうのだろう。深山の滝の音だけは辛うじてむかしをとどめていた。

キノコの森

森のあちこちでキノコが顔を出し始めた。気をつけないと踏んでしまうほどの小さな傘。苔むした倒木の上にもちょこんと乗っかっていた。さっそく腰を下ろして記念撮影。射し込む陽を浴びた彼らは、まるでスポットライトを浴びたアイドルのよう。心の中で「きのこちゃ〜ん！」と声援を送った。

矢の原湿原

今日から９月。しかし気温は８月２０日過ぎあたりから３０度を超える日は一日しかなく、気温だけは暦を先取りしていた。先日昭和村の矢の原湿原を訪れてみた。ヒツジグサの葉は既に色づいていた。季節を敏感に感じているのか、それとも夏の暑さにやられてしまったのか定かではない。白い小さなヒツジグサの花が遠慮がちに顔を出していた。

蒼い夏

　　　　　

会津には海はないけれど湖がある。周囲約５０キロ、国内で４番目の大きさを誇る湖、猪苗代湖だ。別名「天鏡湖」と呼ばれるように天を映す湖。会津では猪苗代湖を「海」に見立て、節になれば海水浴ならぬ「湖水浴」で各浜は多くの人で賑わう。湖岸から、はしゃぐ子供達を眺めるだけでもいいものだ。

僕はなぜか岡本おさみの詞「蒼い夏」（作曲は吉田拓郎）の一節を思い出す。

　いつか亡びる この海が

　肌をじりじり こがすので
　今夜きっと寝つかれぬでしょう

夏は夏らしく、人は人らしく・・・穏やかな時間が流れることを祈らずにいられない。

暑中お見舞い申し上げます

とにかく暑い。３０度を軽く越える気温が続く。こんな日は滝の飛沫を浴びるに限る。それとも・・・エアコンの効いた部屋でおとなしくしていたほうがいいかな。いずれにせよ、みなさん、とにかくご自愛ください。

雫の森

森は海に似ているな、と思うことがある。一滴の雫が集まって川になり、やがては海になる。

森は目に見えない小さな微生物、熊やカモシカなどの大型の獣、そして名も知らぬ虫や植物たち、果ては樹齢数百年の巨木など、多くの生命が運命共同体のごとく深いつながりで成り立っている。森に集うたくさんの生命達を、それぞれ一滴の雫とすると、森は海に似ていると思ったのだ。

森の中に生きるひとつひとつの生命の結びつきをうらやましいと思う。

僕が森の中に足を踏み入れるのは、彼らの素敵な結びつきに少しでも近づきたいというささやかな願望があるからだ。しかし現代に生きる我々にとって森の中に入ることはすでに非日常的な行為なのである。

多くの人が無言で行きかう交差点で、僕は森のことを考えていた。

豊かで便利な生活を否定するものではないが、森の中に入る時間が多くなるにつれ、自分の居場所が人間社会にはなくなってしまうような気がして・・・。

樹齢３００年は経っているであろう山毛欅に会いにいった。空を隠すかのように広げた枝には緑がまぶしいほど輝いていた。僕は、森の中の雫に、ほんの一瞬だけど近づけたような・・・そんな錯覚をした。

ヒメサユリ

福島県内でヒメサユリ（オトメユリ）の群生地として有名なのは、旧熱塩加納村（現喜多方市）、旧南郷村（現南会津町）、西会津町の三ヶ所だ。それぞれ「ヒメサユリまつり」を開催していて観光客誘致に取り組んでいる。節ともなれば県内外からドッと観光客が雪崩れこむ。

訪れる観光客の話を何気に聞いていて、いちばん多かったのが「わらびがたくさんある」であった。それに応えるのが花を管理している町の人たち。「わらびの根には毒があるのでモグラやねずみからの食害を防いでいるんです」、そんなやりとりを耳にタコが出来るほど聞いた。

そして次に多かった声が「毛虫がたくさんいる」であった。これはマイマイガが異常発生したためである。静かな山の中、あちこちから女性の悲鳴がこだまする。いつの間にか動くアクセサリーとして２〜３匹を身に付けている人もいた。ヒメサユリにも、地面のいたるところにも、それこそあちこちでうごめいている。尋常な数ではない。不運にも枝からぶら下がった彼らとお見合いする人も・・・。逃げ場がない、そんな感じである。

わらびと毛虫のインパクトが強くてヒメサユリを見た印象がかき消されてしまうのでは・・・と僕は心配していたのであった。

幕滝

「那智の滝」といえば、滝そのものがご神体として知られている。山や木、岩など自然のモチーフに神が降臨するという発想は日本人的な宗教観といえるだろう。滝、岩、樹木が神なのではなく、神の象徴としてそれらを崇めるスタイルだ。自然の大きな力の前では無力な人間である。何百年、あるいはそれ以上存在し続ける自然のモチーフに畏敬の念が芽生え「ささやかな生活をお守りください」と手を合わせるようになったのは、考えてみれば自然なことである。

自然に限らず日常生活の身の回り、台所や御不浄（トイレ）など何処にでも神は宿っている。慎ましやかな暮らしをしていれば、あらゆる恵みに感謝し、そこに宿る神のおかげと感じるのが道理であろう。日本人は、あらゆるところに神の存在を意識してきたのだ。

押入れを開けると・・・そこには「貧乏神」がいて、貧乏な暮らしは、そのご利益のたまものなのだ。ありがたや、ありがたや・・・である。

モリアオガエル

頭上の枝にいくつもの卵塊ができていた。モリアオガエルが産卵の季節をむかえたのだ。すでに産卵のピークは過ぎていたようで、この日、目にすることが出来たのは４〜５組ほどのカップルだけであった。

モリアオガエルの繁殖地として国の天然記念物の指定を受けているのは、岩手県八幡平大場沼と福島県の平伏沼（へぶすぬま）の２ヶ所のみ。県によっては絶滅危惧種としてレッドリストに指定されている。

どんな動植物であっても、レッドリストに登録されてはじめて保護、保護と騒ぎはじめる。いつだって人の都合によって環境が壊され、彼ら自然の中で生きるものが犠牲になるのだ。

産卵に勤しむ彼らの姿を、僕は葉陰から気づかれないようにそっと見つめるのみである。

睡蓮

「睡蓮」といえば条件反射で印象派の画家「クロード・モネ」の名が浮かぶ。光を描く画家の作品は、写真、とくに自然を撮る者にとって大いに勉強になるものばかりだ。作品のみならず同じモチーフを季節を変え、時間を変え、異なる光の下で繰り返し作画し続けた姿勢も同様だ。

モネの代名詞である「睡蓮」は２００点以上も作成されているという。

睡蓮に対峙する情熱はいったいどこから来たのだろうか？一瞬として止まることのない光を、絵画としていかに表現するか・・・。光を描く画家としての尽きることのない創作意欲、探究心が連作を生み出した大きな力となったのは想像に難くない。

もしモネが存命していたとしたら、きっと今日だってキャンバスに向かっていたに違いない。創造するという行為は立ち止まったら終わりで、続けることこそが表現をブラッシュアップする唯一の方法なのだろう・・・と怠け者の僕は、ただただ感心するだけである。